Alibaba si crea da sola i nuovi chip per l’AI. Un segnale per la ripartenza del titolo?

Alibaba produrrà in casa un nuovo chip ad altissima tecnologia per potenziare il suo servizio di cloud computing. Lo ha annunciato oggi il colosso cinese dell’e-commerce, precisando che il chip, basato sulla tecnologia avanzata 5 nanometri, non è destinato alla vendita al pubblico, ma supporterà i suoi server nelle applicazioni di “storage” e intelligenza artificiale (AI).

Secondo la società di ricerca Gartner, Alibaba è il primo fornitore di cloud in Cina e il terzo nel mondo. L’anno scorso i servizi cloud di Alibaba hanno realizzato una crescita dei ricavi del 54% arrivando a 8,8 miliardi di dollari, pari all’8% del fatturato totale del gruppo Alibaba.

Alibaba disegnerà i nuovi semiconduttori, ma non li produrrà fisicamente. La società non ha rivelato a quale fonderia si rivolgerà per la produzione, anche se attualmente esistono al mondo soltanto due aziende in grado di realizzare una produzione di massa di chip 5-nm: la taiwanese Taiwan Semiconductor Manufacturing e la coreana Samsung Electronics.

Anche in America i due grandi fornitori di cloud, Amazon e Google, si stanno disegnando da soli i chip. Per i fornitori di cloud investire nella realizzazione di propri chip è la strada maestra per potenziare specifiche applicazioni e differenziare i propri servizi da quelli dei concorrenti.

“Personalizzare i nostri chip server è coerente con i nostri sforzi per aumentare le nostre capacità di calcolo con prestazioni migliori e una migliore efficienza energetica”, ha detto Jeff Zhang, presidente di Alibaba Cloud Intelligence e capo di Damo Academy, l’entità che raggruppa le attività di ricerca di Alibaba. “Abbiamo intenzione di utilizzare i chip per supportare le attività attuali e future in tutto l'ecosistema del gruppo Alibaba”.

Il nuovo chip di Alibaba si chiama Yitian 710 e si basa su un’architettura di Arm, l’azienda britannica controllata dalla giapponese SoftBank. Non è il primo chip prodotto da Alibaba, che già due anni fa aveva creato l’Hanguang 800, un chip per intelligenza artificiale.

Investendo nella realizzazione di chip, Alibaba non solo cerca di migliorare i propri servizi, ma aderisce anche agli inviti del governo di Pechino che vede con preoccupazione la dipendenza dell’industria cinese dall’alta tecnologia straniera, americana in particolare. Sono sempre di più le società cinesi che disegnano da sole i propri chip. Huawei, l’ex numero uno al mondo dei cellulari, ci è stata costretta dopo che le sanzioni americane l’hanno lasciata a secco dei chip made in Usa, indispensabili per realizzare gli smartphone. Sulla stessa strada si stanno muovendo Baidu e Xiaomi.

I rapporti fra Alibaba e il governo sembrano oggi migliorati, dopo il duro confronto iniziato esattamente un anno fa. Alibaba è stata la prima impresa tech entrata nel mirino del governo che vedeva come un pericolo la sua espansione nei servizi finanziari. Nell’autunno scorso Pechino ha bloccato l’Ipo di Ant, la società dei pagamenti e dei servizi finanziari del colosso dell’e-commerce. Mesi dopo è arrivata la maxi-multa da 2,8 miliardi di dollari per violazione delle norme sulla concorrenza, e intanto ci si interrogava su dove fosse sparito il fondatore Jack Ma, scomparso per mesi senza lasciare tracce.

Da lì è iniziato il brusco calo delle quotazioni di Borsa di Alibaba: un anno fa, il 27 ottobre 2020, il gruppo segnava il suo massimo storico a 319 dollari. In 12 mesi le quotazioni sono cadute del 56% arrivando il 4 ottobre 2021 a segnare un minimo di 138 dollari. Da lì il titolo è risalito del 20% arrivando all’attuale quotazione di 166,8 dollari.

Se Alibaba e il governo tornano a sorridersi, le quotazioni di Borsa possono tornare a salire. Ne sono convinti gli analisti, unanimi nel giudicare la società dell’e-commerce un titolo da comprare: su 46 esperti censiti da MarketScreener, 43 hanno giudizio Buy. La media dei target price è 246 dollari, con un upside del 48%.