Italia, a maggio il mercato del lavoro rallenta il passo ma non cambia direzione

A maggio 2026 il mercato del lavoro italiano rallenta il passo ma non cambia direzione. L'occupazione arretra leggermente su base mensile, con 22mila occupati in meno e un tasso di occupazione che scende al 63,0%, ma il dettaglio racconta un mercato che continua a cambiare composizione più che direzione.

Come si legge nel commento di Gabriel Debach, market analyst di eToro, La frenata del mese è concentrata nei contratti a termine, in calo di 81mila unità, mentre crescono sia i dipendenti permanenti, +44mila, sia gli autonomi, +15mila. Maggio non segnala dunque un deterioramento generalizzato, ma una rotazione interna verso più stabilità e meno precarietà.

La fotografia annuale resta positiva per Debach. Rispetto a maggio 2025 l'Italia conta 228mila occupati in più, una crescita trainata dai permanenti, +275mila, e dagli autonomi, +198mila, a fronte di un calo dei dipendenti a termine di 244mila unità. È questo il tratto più interessante del dato, non solo più occupazione rispetto a un anno fa, ma una qualità contrattuale mediamente più solida.

Anche la disoccupazione conferma un quadro favorevole. Il tasso generale scende al 5,0%, il livello più basso della serie disponibile dal 2004. La disoccupazione giovanile arretra al 15,1% (nuovo minimo), in calo di 1,3 punti sul mese e di 7,2 punti rispetto a maggio 2025. Anche la disoccupazione femminile, al 5,4%, tocca il minimo nei dati disponibili, un segnale statisticamente forte se si considera il calo di 1,8 punti su base annua.

La nota meno brillante arriva dagli inattivi. A maggio gli inattivi tra 15 e 64 anni aumentano di 59mila unità e il tasso di inattività sale al 33,6%. Questo, osserva Debach, invita a leggere il calo della disoccupazione con equilibrio: una parte del miglioramento riflette certamente la tenuta della domanda di lavoro, ma la crescita degli inattivi suggerisce che non tutta la riduzione delle persone in cerca di impiego deriva da nuovo assorbimento occupazionale. Il mercato del lavoro appare più stabile, ma resta ancora incompleto nella partecipazione.

C'è poi un dato di cornice che vale la pena mettere in fila con i numeri di maggio. Il governo Meloni ha raggiunto i 43 mesi di rilevazione Istat sull'occupazione, superando i 42 mesi del governo Berlusconi IV e diventando l'esecutivo più longevo tra quelli messi a confronto nell'attuale ciclo repubblicano. Ed è un record che, evidenzia Debach, si accompagna a un profilo occupazionale distintivo. Il tasso di occupazione medio del periodo è pari al 62,1%, il più alto tra i governi considerati, con una disoccupazione media al 6,6%, la più bassa della serie, seguita a distanza dall'8,0% di Berlusconi IV e dall'8,8% di Draghi. Anche la disoccupazione giovanile media, al 20,7%, è la più contenuta, contro il 26,4% di Draghi e valori superiori al 40% per Letta e Renzi.

Il tratto più significativo riguarda però la qualità della crescita occupazionale. Dal primo all'ultimo dato disponibile del governo Meloni, sottolinea Debach, il tasso di occupazione passa dal 60,6% al 63,0%, un progresso di 2,4 punti, secondo solo ai 3,5 punti guadagnati durante il governo Draghi, ma ottenuto con un mix contrattuale più solido. Nel periodo Meloni i dipendenti crescono di 705mila unità, la sintesi di un aumento dei permanenti di 1 milione 337mila e di un calo dei contratti a termine di 632mila, entrambe le variazioni più ampie tra tutti i governi analizzati. Il rapporto tra permanenti e totale dipendenti passa dall'83,5% all'87,4%, un guadagno di 3,9 punti che rappresenta la performance migliore dell'intera serie storica esaminata. Per ogni due nuovi dipendenti permanenti, quasi un contratto a termine è scomparso, un rapporto di circa 0,47. Anche il lavoro indipendente mostra un'inversione di tendenza. Dopo il calo diffuso nella maggior parte dei governi precedenti, conclude Debach, gli indipendenti aumentano di 377mila unità, il miglior risultato della serie tra i governi analizzati, superiore anche alle 72mila unità guadagnate durante il governo Draghi.

Elaborazione eToro, dati Istat (dati aggiornati a maggio 2026)