Mondiali 2026, l'alleanza tra FIFA e i colossi cinesi per il primo torneo dell'era AI

Ci si appresta a dare il fischio d’inizio del prossimo Campionato mondiale di calcio maschile, in programma tra Stati Uniti, Canada e Messico dall’11 giugno al 19 luglio. In un certo senso, si legge nel commento a cura di Alexis Bienvenu, Fund Manager di La Financière de l'Echiquier, i vincitori sono già stati decretati.

Che sia la pubblicità? In parte: secondo la società di consulenza WARC, la spesa pubblicitaria dovrebbe aggirarsi intorno agli 11 miliardi di dollari, una cifra che, spiega Bienvenu, in realtà non è particolarmente rilevante, dato che è pari a quella spesa per l’ultima Coppa del Mondo in Qatar, e persino inferiore a quella investita per l’edizione del 2018 in Russia.

Che sia allora il turismo? In base alle proiezioni della FIFA, la spesa turistica legata all’evento dovrebbe superare i 7 miliardi di dollari, contro i 2-4 miliardi circa dell’ultima Coppa del Mondo (dati FMI). La US Travel Association prevede che gli spettatori stranieri spenderanno mediamente 5.000 dollari durante il loro soggiorno. Questo exploit, spiega Bienvenu, deriva dalla portata faraonica del torneo, che per la prima volta sarà distribuito su tre paesi, coinvolgendo 16 città ospitanti. Anche la scelta di coinvolgere 48 squadre invece di 32, consentendo l’organizzazione di 104 partite invece delle precedenti 64, contribuirà a coinvolgere più paesi e telespettatori, oltre che a spingere la vendita di biglietti.

A vincere, più in generale, sarà l’economia mondiale. Secondo la FIFA, l’aumento del Pil sarà pari a 40 miliardi di dollari, con la creazione di oltre 800.000 posti di lavoro equivalenti a tempo pieno e 9 miliardi di dollari di gettito fiscale generati grazie alle imposte dirette e indirette. Questo incremento delle attività, sottolinea Bienvenu, si concentrerà negli Stati Uniti, anche se sarà ampiamente condiviso con altri paesi. Uno studio di Deloitte prevede che l’impatto sarà particolarmente tangibile in Messico, con un +0,14% circa di crescita del Pil nel 2026, mentre gli ordini di grandezza sono da due a tre volte inferiori per gli Stati Uniti e il Canada.

Al di là però di questi aspetti puramente quantitativi si profila, sotto la superficie, un altro grande vincitore: la tecnologia. Questo Mondiale, precisa Bienvenu, sarà infatti il primo dell’era dell’AI generalizzata, che andrà a permeare ogni settore. Prima della partita alle squadre verrà fornito un assistente di analisi, "Football AI Pro", che darà loro indicazioni chiave sulla partita imminente. Dopo che i giocatori saranno scesi in campo, l’AI interverrà nell’arbitraggio e nell’analisi del gioco. Verranno utilizzati avatar 3D dei giocatori per chiarire le azioni decisive, sostituendo il semplice replay.

La trasmissione della partita stessa sarà "aumentata" grazie a una telecamera con "visuale dell’arbitro" stabilizzata tramite l’AI, che offrirà un’angolazione immersiva. A margine della partita, l’organizzazione si avvarrà di "centri di comando intelligenti" che modelleranno "gemelli digitali" delle infrastrutture, in grado di centralizzare flussi di informazioni diverse per gestire quelli degli spettatori.

Questo cambiamento tecnologico, spiega Bienvenu, si baserà su un flusso gigantesco di dati, gran parte dei quali generati non dalla partita ma dall’insieme dei dati digitali che la circondano, come i commenti sui social network e lo streaming. La competizione servirà quindi anche da dimostrazione tecnologica.

Quale azienda è stata però scelta per ricoprire questo ruolo chiave nell’architettura AI durante il torneo? Nientemeno che Lenovo, un’azienda cinese, la cui compagine azionaria rimane in parte legata a una fondazione strettamente connessa all’ecosistema pubblico cinese. La FIFA pone quindi un attore cinese al centro del più grande evento planetario. Del resto, evidenzia Bienvenu, la Cina non si impone soltanto attraverso Lenovo.

Partecipa anche all’infrastruttura di trasmissione tramite la società Hisense e si inserisce nel settore dei consumi attraverso la sponsorizzazione della società Mengniu, gigante lattiero-caseario cinese.

Il vincitore della Coppa del Mondo 2026, da un punto di vista qualitativo, ha quindi un nome per Bienvenu: quello di un impero dell’intelligenza che si impone nel mondo del calcio e della sua rivoluzione tecnologica.