Pinduoduo sorpassa Alibaba, ma il presidente-fondatore se ne va

A 41 anni Colin Huang, fondatore e presidente di Pinduoduo, una delle tre grandi piattaforme di e-commerce della Cina, ha deciso di lasciare la sua “creatura” e si ritira con una fortuna personale valutata 57 miliardi di dollari, che fa di lui il terzo uomo più ricco della Cina. L’annuncio, diffuso mercoledì 17 marzo, ha creato scompiglio fra gli investitori e l’azione Pinduoduo, quotata al Nasdaq, ha subito un ribasso del 7%, proseguito con un altro calo del 5% il giorno successivo (-11% in due giorni).

L’uscita di Huang, un ex ingegnere di Google che fondò l’azienda solo sei anni fa, ha oscurato un’altra notizia di estrema importanza per Pinduoduo, ovvero il sorpasso nei confronti di Alibaba in termini di numero di utilizzatori della piattaforma. Nel 2020 le persone che hanno fatto almeno un acquisto online su Pinduoduo sono state 788 milioni, contro i 779 milioni di Alibaba.

La crescita del 35%, più veloce delle concorrenti Alibaba e JD.com,  è dovuta soprattutto alla scelta di Pinduoduo di focalizzarsi sulla vendita di prodotti alimentari con un grosso sforzo per ampliare il servizio nelle zone rurali e meno sviluppate della Cina.

Numero di utilizzatori delle piattaforme di e-commerce

Una piattaforma che mettesse in contatto diretto gli agricoltori e le famiglie cinesi interessate a comprare online generi alimentari freschi è stata l’idea iniziale che portò nel 2015 Colin Huang a fondare Pinduoduo insieme a Lei Chen, l’attuale Ceo che adesso assumerà anche la carica di presidente.

In breve il business si è allargato e oggi su Pinduoduo si trovano tutti i beni che possono interessare a una famiglia cinese, dall’alimentare all’abbigliamento, dall’elettronica ai cosmetici, ai prodotti per la cura della persona. Anche il bacino di utenza ovviamente si è allargato, e oggi si identifica con l’intera popolazione della Repubblica popolare cinese.

La tecnologia e la fantasia delle trovate commerciali sono le armi vincenti che hanno guidato lo straordinario sviluppo della piattaforma. Pinduoduo opera esclusivamente in forma di app per smartphone ed è integrata con il sistema di pagamento di WeChat in modo da consentire agli utenti di compiere acquisti “con un click”.

Punto centrale del modello di business è incentivare il pubblico a formare gruppi di acquisto. Infatti, il principio su cui si basa la piattaforma è quello della condivisione. Quando un utente individua un articolo da acquistare può coinvolgere altri amici o utenti in modo da costituire un gruppo d’acquisto e ottenere un notevole sconto sul prezzo. In generale la piattaforma fornisce ai suoi utenti un’esperienza il più possibile social grazie a vari espedienti, come sistemi di premi, ricompense e giochi interattivi. Queste soluzioni aiutano a tenere alto l’engagement degli utenti e a stimolarne sia la permanenza sulla piattaforma che la propensione a fare acquisti.

Oggi Huang è il maggiore azionista con una quota del 29% di Pinduoduo, una società che al Nasdaq capitalizza 180 miliardi di dollari, e comunicando le dimissioni ha anche annunciato l’impegno a non vendere le azioni (lockup) per tre anni, rinunciando da subito ai diritti straordinari di voto legati alle sue azioni (10 voti per ogni azione).

Quanto ai dati economici, nel 2020 sulla piattaforma di Pinduoduo sono state vendute merci per un valore (GMV) di 1.670 miliardi di yuan (256 miliardi di dollari). Il quarto trimestre 2020 si è chiuso con un fatturato in crescita del 146% a 26,5 miliardi di yuan (4,1 miliardi di dollari) , largamente superiore alle attese degli analisti che in media si aspettavano 19,3 miliardi di yuan. Il risultato finale è stato una perdita di 1,38 miliardi di yuan (200 milioni di dollari), in netto calo rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

QUOTAZIONI A CONFRONTO FRA I BIG CINESI DELL’E-COMMERCE

In Borsa nelle ultime settimane Pinduoduo ha risentito del cambiamento di sentiment degli investitori nei confronti dei titoli tech e la sua performance da inizio anno è -20%, che ha solo scalfito il gigantesco guadagno messo a segno negli ultimi 12 mesi (+431%).

I suoi competitor, JD.com e Alibaba, negli ultimi 12 mesi hanno registrato in Borsa rialzi rispettivamente del 122% e del 31%

Il nuovo presidente, Lei Chen, ha detto che il suo obiettivo è fare di Pinduoduo il primo venditore di prodotti alimentari al mondo e per questo la società investirà nei prossimi cinque anni in infrastrutture per creare una rete logistica efficiente nel settore.

Quanto a Huang, decisamente troppo dotato, troppo giovane e troppo ambizioso per ritirarsi a godere la sua stratosferica ricchezza, ha detto che si dedicherà alle ricerche nel campo alimentare e delle life sciences. “Mi sarebbe piaciuto fare lo scienziato – ha detto -, ma ormai non posso più riuscirci. Mi considererò fortunato se riuscirò a diventare un ricercatore, assistente di un futuro grande scienziato”.