Volkswagen cerca alleati per reagire alla sfida delle EV cinesi

L’assemblea degli azionisti di Volkswagen che si è tenuta mercoledì 10 maggio si è trasformata in un impegnativo rodeo per il Ceo Oliver Blume, chiamato a misurarsi con le preoccupazioni del mercato per il drastico calo delle vendite in Cina, e con la contestazione per il mancato rispetto dei diritti umani nella nuova fabbrica che il gruppo ha aperto nello Xinjiang, la regione dove il governo di Pechino è accusato di realizzare una dura repressione nei confronti della popolazione locale di etnia uigura e di religione musulmana.

Messo in croce da investitori e attivisti, Blume ha dovuto anche difendersi dall’accusa di conflitto di interessi per il fatto che da quando è stato nominato grande capo di Volkswagen, lo scorso settembre, non ha lasciato il precedente incarico di Ceo della controllata Porsche, e oggi guida contemporaneamente le due aziende. Ingo Speich, responsabile della corporate governance e della sostenibilità della società di asset management Deka, gli ha chiesto come pensa di potere continuare in questo doppio ruolo, dal momento che “il suo predecessore non era in grado di gestire le enormi sfide di un solo gruppo".

Pacato, Blume ha risposto che il doppio ruolo è in realtà un’opportunità positiva per lo sviluppo di entrambe le aziende.  Quanto alle vendite in Cina, gli analisti sono unanimi nel dire che alla radice della debacle di vendite del primo trimestre (-15% sul primo trimestre 2022) sono le difficoltà del software che equipaggia le vetture elettriche (EV) Volkswagen. Un software antiquato, che non soddisfa le richieste dell’esigente pubblico locale.

Blume ha detto che la risposta di Volkswagen sarà ampliare il suo approccio alle partnership e utilizzare competenze esterne per affrontare questa sfida. L'anno scorso, l'azienda ha iniziato a collaborare con Horizon Robotics in Cina nell'ambito di un accordo da 2,3 miliardi di euro (2,5 miliardi di dollari) per creare una joint venture e fare passi avanti nella tecnologia di guida autonoma. Martedì Porsche ha dichiarato che collaborerà con l’israeliana  Mobileye anche per la tecnologia di assistenza alla guida. Secondo RBC Capital Markets,  l'accordo potrebbe coinvolgere anche altri marchi del gruppo come Audi.

Quote di mercato nel primo trimestre 2023

Ieri un articolo del Financial Times ricordava che sebbene il gruppo tedesco, che oggi comprende Porsche e Audi, venda in Cina più auto di qualsiasi altra azienda, il suo marchio di punta Volkswagen è stato recentemente detronizzato come auto più venduta del Paese da BYD, la società con sede a Shenzhen sostenuta da Warren Buffett. L'azienda tedesca sta perdendo terreno nel segmento delle auto elettriche, in rapida crescita, dove il marchio VW si trova al nono posto con una quota di mercato di appena il 2%. BYD, che detiene il primo posto, ha quasi il 40% e Tesla è al secondo posto con una quota del 10%. I produttori cinesi di veicoli elettrici, che includono auto ibride plug-in e a batteria, dominano nel proprio mercato e si stanno espandendo in modo aggressivo anche all'estero.

La scorsa settimana Volkswagen ha annunciato i conti del primo trimestre, chiusi con un incremento dei ricavi superiore al previsto grazie alla crescita delle vendite in Europa e in Nord America. Ma in Cina le consegne sono calate del 15%. VW ha dichiarato di essere fiduciosa che la sua nuova gamma di modelli e la "tecnologia specifica per la Cina" contribuiranno alla ripresa delle vendite nell'ultima parte dell'anno.

Il fatto è che dalla Cina dipende circa la metà dei profitti di Volkswagen, che gli analisti prevedono che scenderanno quest’anno a 16,1 miliardi di euro dal livello record di 22 miliardi del 2022. La difesa degli utili sta nella capacità di Volkswagen di essere competitiva nella corsa per realizzare auto elettriche.