ASML, i chipmakers affronteranno una carenza di macchinari

L’espansione multimiliardaria dei produttori di semiconduttori subirà una temporanea battuta d’arresto a causa di rallentamenti nella produzione dei macchinari per produrre chip (in particolare quelli più critici della catena di produzione). A lanciare l’avvertimento nel corso di un'intervista al Financial Times di lunedì è l'Ad di Asml, Peter Wennink, che ha sottolineato come la domanda di macchinari sia molto superiore all'offerta attuale. Secondo Wennink, questa carenza durerà ancora un paio di anni.

La società olandese leader nella produzione di macchine litografiche utilizzate per realizzare semiconduttori avanzati quest’anno sarà in grado di consegnare più macchinari rispetto all'anno scorso e così sarà anche il prossimo anno. Benché in aumento, la capacità produttiva rimane insufficiente rispetto alla domanda esplosiva.

Nelle note precedenti su Asml abbiamo approfondito le ragioni che rendono la litografia, ambito in cui Asml detiene un monopolio de facto, la parte più critica nella fabbricazione di un chip.

Anche l’americana Lam Research, produttrice di apparati per la produzione di semiconduttori, si occupa di macchinari critici. In particolare:

• i macchinari che depositano sottilissimi "film" (rivestimenti) sul wafer di silicio, utilizzando avanzate tecniche a vapore
• "plasma etching", tecniche di incisione al plasma
• "photoresist strip", una tecnica di pulizia di particelle indesiderate di piccolissime dimensioni.

Tutto ciò è fondamentale per la creazione dei transitors e di tutte le interconnessioni che vi sono all’interno dei chips, oramai sempre più piccoli.

Ricordiamo che i chipmakers puntano a produrre chip sempre più minuscoli, ossia con maggior potenza e con minori consumi energetici. Sfide ancora più complesse per Asml e Lam. Ora l’industria sta lavorando su 5 nanometri (1 nanometro corrisponde a un miliardesimo di metro): sul mercato sono già presenti chip di tali dimensioni ma non siamo ancora arrivati a una diffusione di massa.