ASML: continua a pensare al futuribile

Le sfide per Asml non finiscono mai. La società olandese sta sviluppando nuovi macchinari da circa 200 tonnellate delle dimensioni di un autobus a 2 piani (circa il 30% in più rispetto a quelli attuali) con l’obiettivo di riuscire ad incidere microscopici circuiti sempre più piccoli nei chip. Si tratta della cosiddetta EUV High NA.

Secondo il management un primo prototipo sarà completato entro la prima metà del 2023 e i clienti potranno avere i macchinari in produzione già nel 2025.

Si tratta di un'altra grande sfida dal punto di vista tecnologico e ingegneristico e come sempre vi sono analisti e commentatori scettici che nutrono dubbi sul successo del progetto. Proprio come ai tempi dello sviluppo dei macchinari di prima generazione EUV, che segnarono la sconfitta delle concorrenti giapponesi Nikon e Canon e il trionfo di Asml.

"Tutti i punti sono positivi ora, ma dobbiamo ancora vedere il tutto assemblato", ha affermato il responsabile sviluppo EUV, Christophe Fouquet, le cui principali preoccupazioni riguardo al progetto EUV "High Na" rimangono i problemi nella catena dei fornitori e la disponibilità di componentistica.

La nuova tecnologia potrebbe fornire significativi vantaggi ai produttori di semiconduttori. È quanto sostiene lo specialista tecnologico di TechInsights, Dan Hutcheson, non coinvolto nel progetto di Asml. Secondo l’esperto tale tecnologia potrebbe permettere di ridurre le dimensioni dei chip di un ulteriore 66%, portando a un importante miglioramento in termini di potenza/velocità e minore consumo di energia.

Per quanto riguarda il prezzo si parla di circa 400 milioni di euro a macchinario.

In caso di successo della nuova tecnologia, per Dan Hutcheson i produttori di chip che non compreranno i nuovi macchinari saranno destinati a non essere competitivi nell'evoluzione del settore dei semiconduttori. Proprio come quando la maggiore fonderia di chip al mondo, la taiwanese Tsmc, nel 2018 acquisì un grosso vantaggio verso i concorrenti integrando nella propria catena di produzione i macchinari EUV non appena usciti (durante l’anno furono consegnati in tutto 18 macchinari, con una crescita del 60% l'anno successivo).

E l'ad di Intel, Pat Gelsinger, ha già avvertito: non commetterà lo stesso errore con EUV High NA.